Les Ateliers d’ethnomusicologie

Association culturelle dédiée aux musiques et danses du monde, fondée en 1983 par Astrid Stierlin, Jean-François Rorbasser, Beat Aeschlimann et Laurent Aubert. Dirigée par Laurent Aubert (1983-2018), puis par Fabrice Contri (dès 2018). Concerts, activités pédagogiques et scientifiques, publications. Locaux: 10 rue de Montbrillant (2002) et 44 rue des Maraîchers (2014), Genève.

La vie culturelle genevoise a été marquée dans les années 1970 par les revendications de milieux artistiques dits alternatifs, jusqu’alors négligés par les pouvoirs publics. En effet, les subsides destinés à la culture étaient presque exclusivement attribués aux expressions de la culture dominante. Ces courants «alternatifs» allaient créer des associations, actives pour la reconnaissance de disciplines extrêmement variées. En 1973, un groupe de musiciens fonde ainsi l’Association pour l’encouragement de la musique impRovisée (AMR), dédiée à l’encouragement, au développement et à la pratique du jazz et des musiques improvisées. Dès sa fondation, l’AMR intègre un secteur consacré aux musiques et danses «du monde». En 1983, ce secteur se constituera en association indépendante, sous le nom d’Ateliers d’ethnomusicologie (ADEM). Cette autonomie est due à l’octroi de subventions régulières de la part de la Ville et de l’État de Genève dès l’exercice 1984. Complétées par des fonds privés, ces ressources ont permis de pérenniser et de professionnaliser les activités des ADEM, ainsi que d’élargir leur champ d’action.

Les ADEM ont pour but de promouvoir la diversité des cultures musicales du monde. Ils s’intéressent en particulier aux musiques et aux danses dites traditionnelles, qui se caractérisent par leur origine généralement ancienne, par la transmission orale de leurs répertoires et par leur usage de techniques et d’instruments spécifiques. Le champ d’activités des ADEM inclut le théâtre, la poésie ou toute autre forme d’expression, dans la mesure où elle intègre une composante musicale.

Les ADEM proposent un projet multiforme, visant à favoriser l’interculturalité et à contribuer à la promotion des traditions musicales et chorégraphiques du monde. Ils s’appuient sur de nombreux partenariats avec des organismes à vocation apparentée, à Genève, en Suisse et dans le monde. L’action des ADEM comprend des volets complémentaires, qui correspondent aux dimensions artistique, pédagogique, scientifique et socioculturelle de leur vocation.

Les concerts

La reconnaissance dont l'association jouit depuis son origine doit beaucoup à l'organisation régulière de concerts et de festivals thématiques ainsi qu’au rattachement des ADEM au Comité pour les Arts Extra-Européens (Extra-European Arts Committee, EEAC), un réseau international d’organismes culturels poursuivant des buts semblables dans plusieurs pays d’Europe occidentale. Actif jusqu’en 1995, l’EEAC a ainsi coordonné des dizaines d’événements inédits en créant des liens privilégiés avec les instances culturelles des pays sources et en offrant aux artistes et aux ensembles invités l’occasion de se produire dans de nombreux festivals et lieux culturels européens. La dimension internationale de Genève et la diversité de son tissu social facilitent l’action des ADEM sur place; elle a rapidement rencontré une audience importante.

Contribution à la diversité culturelle et à l’intégration

Les ADEM ont tissé des liens avec les nombreux artistes (musiciennes, danseurs, etc.) «du monde» qui vivent en région genevoise ainsi qu’avec les associations culturelles de leurs différentes communautés afin de leur permettre de développer leur art dans le contexte de la migration. Parmi les moyens qui ont été engagés à cet effet, citons: l’encouragement à la création et à la diffusion de projets artistiques, leur programmation dans des événements publics, le soutien à la publication d’enregistrements et enfin la coordination d’activités pédagogiques. Les artistes ont notamment pu se faire connaître du public genevois grâce à la participation des ADEM à la Fête de la musique dès son instauration en 1992, ainsi qu’à la programmation mensuelle des «Vendredis de l’ethno», qui leur est largement dédiée, en collaboration avec l’AMR depuis 1995. 1995 a en outre été une année marquante pour le rayonnement des ADEM: déclarée «Année de la diversité» par Alain Vaissade, alors maire de Genève, cette célébration a culminé avec une grande «Fête de la diversité» d’une semaine en juin. La programmation en a été confiée aux ADEM, qui ont engagé pour l’occasion 75 ensembles musicaux de 60 nationalités différentes. Ce grand festival gratuit a attiré un public estimé par la presse régionale à plus de 100 000 personnes.

Démarches pédagogiques

Les activités pédagogiques pour apprendre les musiques et les danses de différentes provenances s’adressent aussi bien aux jeunes migrants, à qui elles fournissent l’occasion de maintenir un lien avec leur culture d’origine, qu’à des élèves issus d’autres milieux culturels, désireux de se familiariser avec une expression artistique hors des sentiers battus. Ce secteur pédagogique s’est développé avec une ampleur à ce jour unique en Europe: une centaine de disciplines sont actuellement (2026) enseignées régulièrement à Genève dans le cadre des ADEM par des artistes membres de l’association: 21 cours de chant, 28 de pratique instrumentale, 15 de percussions, 30 de danse et 6 ateliers spécialement dédiés aux enfants.

Dès 1995, le stage «La Croisée des cultures» est organisé chaque année au début de l’été. Imaginé et coordonné par Astrid Stierlin, cofondatrice des ADEM et responsable des activités pédagogiques jusqu’en 2021, cet événement à la fois didactique et festif propose une semaine d’ateliers de chant, de pratique instrumentale et de danse du monde. Chaque année, la manifestation, qui réunit une vingtaine d’enseignants et environ 300 élèves, petits et grands, débutants ou confirmés, dans divers lieux de la ville de Genève, propose une quinzaine de disciplines provenant de tous les horizons géographiques, auxquelles s’ajoute un volet pour enfants de 6 à 12 ans. En 2022, la Croisée devient le «Village des Cultures», animé par Julio D’Santiago, le nouveau coordinateur pédagogique de l’association.

Publications

Les ADEM éditent aussi bien des enregistrements audio que des documents écrits. Deux collections de CD ont successivement vu le jour: SAGA, orientée vers la captation de concerts, et Ethnomad, dédiée à la promotion d’artistes et d’ensembles actifs au sein des ADEM. Ils ont aussi publié une série de DVD intitulée Ethnova, consacrée à certains groupes et projets artistiques des ADEM.

Les ADEM ont publié deux livres, La musique de l’autre (2011) et Genève aux rythmes du monde (2018), ainsi que des brochures liées à des événements particuliers. Ils se concentrent toutefois sur la publication d’une revue, les Cahiers de musiques traditionnelles (1988-2006), devenus Cahiers d’ethnomusicologie en 2007. Seul périodique francophone dédié à ce domaine et organe scientifique de la Société française d’ethnomusicologie depuis 1994, les Cahiers proposent une publication annuelle avec un dossier thématique et des actualités. Les Cahiers sont librement consultables en ligne.

En 2018, l’ethnomusicologue Fabrice Contri succède à Laurent Aubert à la direction de l’association. S’inscrivant dans la continuité, son action vise néanmoins une diversification des lieux et des formats de production, une sensibilité particulière aux traditions européennes, tant classiques que populaires, et l’orientation de plusieurs festivals vers des thématiques transversales, inscrivant ces musiques dans la vie citoyenne et créant des ponts entre elles. L’avenir des ADEM est ainsi assuré par le renouvellement de leur équipe et la poursuite de leur mission, qui s’inscrit pleinement dans l’«esprit de Genève» préconisé par Robert de Traz dans son essai de 1929.