La Chaux-du-Milieu
Conception: Plonk & Replonk Zbigl!; réalisation: Stéphane Chevillard. © Corbak Festival.
Village de la vallée de la Brévine, initialement rattaché au Locle, puis paroisse (1716) et commune (1825) indépendante. Population (à vocation avant tout agricole): 893 personnes en 1900, 514 en 2020. La musique y joue un rôle économique et culturel depuis trois siècles.
En 1764, on y fabrique des hautbois d'église qui soutiennent le chant de la communauté pendant le culte ainsi que pendant les veillées. Ces instruments sont achetés par des paroisses aussi éloignées que celles de Lausanne et de Belp (BE). Aujourd'hui, ces instruments d'une facture exemplaire, apparentée à celle des pendules, sont exposés dans des musées prestigieux, à New York, à Dresde, à Berne.
Jusqu'à la fin du XIXe siècle, un chantre soutient le chant pendant le culte. En 1894, un harmonium est acquis; il ne résiste pas aux conditions climatiques complexes, si bien que lors de la restauration du temple de 1915, la paroisse commande un orgue à deux claviers et pédalier à la manufacture Goll de Lucerne; l'instrument a été fondamentalement modifié lors de la rénovation intégrale du temple de 1964.
En 1869 est créée la fanfare radicale, en 1877 la fanfare libérale. Les dissonances politiques étant surmontées en 1888, une fanfare unique regroupera désormais les musiciens chauliers, en assurant la formation de la relève. Elle anime sans faille fêtes et solennités au village, rejointe vers 1980 par des femmes et composée aujourd'hui d'une vingtaine de personnes de douze à 80 ans. Côté répertoire, les arrangements d'œuvres orchestrales et les marches sont remplacées essentiellement par des œuvres contemporaines. Sous la direction Jérémy Rossier (1990-2026), la fanfare interprète notamment des musiques qui accompagnent en direct des projections de films.
Afin d'encourager l'excellence des interprètes locaux mais aussi extérieurs, la fanfare crée en 1991 un concours d'exécution musicale biennal pour instruments à vent. L'émulation directe et indirecte ne se fait pas attendre. Régulièrement, des instrumentistes issus de la fanfare de La Chaux-du-Milieu deviennent musiciens professionnels. Aujourd'hui, la relève musicale est formée par le Conservatoire de musique neuchâtelois; itinérant, il propose aussi des cours à La Chaux-du-Milieu.
De 1985 à 2001, la maison d'édition Difem, spécialisée dans la musique d'instruments à vent, s'installe à La Chaux-du-Milieu.
Depuis 1999 - voire 1994 si on compte les premières éditions informelles - , la vie musicale de La Chaux-du-Milieu compte un festival de musique pop et rock entièrement conçu, organisé et géré par la population locale, le Corbak. Des artistes de la région et d'ailleurs, de Juliette Gréco à Stephan Eicher en passant par Higelin et Julien Clerc, y attirent chaque printemps 5'000 personnes en trois soirs. Un essor permis aussi par la construction d'une salle polyvalente appropriée.
Depuis 2023, un festival de musique de chambre annuel, Racinotes, a lieu au temple de La Chaux-du-Milieu. Le micro-théâtre Le Moultipass propose une saison musicale et théâtrale depuis 2005. Plusieurs chœurs pour adultes ou enfants se sont succédé dans ce village; leur histoire reste à écrire.
Bibliographie
- MATTHEY Julie, Corbak festival 25 ans, Le Locle: G d'Encre, 2018.
- MINDER-JEANNERET Irène, VUILLE Jean-Bernard et ZILL Clément, Trois fois centenaires: le temple et la Paroisse de La Chaux-du-Milieu (1716-2016), La Chaux-du-Milieu: Commune de La Chaux-du-Milieu, 2016.
- MINDER-JEANNERET Irène, «La Chaux-du-Milieu, 'un lieu où la pratique de la musique occupe une place privilégiée'», in La Chaux-du-Milieu (1825-2025): un bicentenaire et plusieurs siècles d'histoire, La Chaux-de-Fonds: Nouvelle revue neuchâteloise, 2025.
Documents
«Il est inutile de dire ici que l’an travaille beaucoup en pendules, en montre et en dentelles à La Chaux-du-Milieu. On y trouve les mêmes talents et la même émulation. Il suffira d’observer que deux frères de cette paroisse fabriquent des instruments de musique tels que des hautbois, des flûtes, des bassons, des cors de chasse, etc., qu’ils débitent principalement en Allemagne [= en Suisse alémanique]; ces deux ateliers méritent d’être vus.»
OSTERVALD Frédéric, Description des Montagnes & Vallées du pays de Neuchâtel en 1764, Neuchâtel: Fauche, 1861, p. 53.
«Pour l’amateur de musique, La Chaux-du-Milieu est synonyme de lieu des Montagnes neuchâteloises où la pratique musicale est privilégiée. Des cycles de concerts classiques, un chœur d’enfants, «Les petits corbeaux», y animent la vie locale. Quant à la fanfare, plus que centenaire, elle a l’avantage d’être composée de musiciens jeunes et dynamiques. Pas étonnant dès lors qu’on se soit mis à rêver au sein de cette fanfare, à rêver d’un concours cantonal qui stimulerait des jeunes musiciens et musiciennes des ensembles de cuivre ou d’harmonies, d’un concours qui s’adresserait à tous, qui aurait un caractère prospectif. Du rêve on a passé à la réalité. Organisé par la fanfare de La Chaux-du-Milieu et Claude Delley, professeur au Conservatoire de Neuchâtel, le premier concours d’exécution musicale a, du coup, établi sa réputation d’événement d’importance, réunissant d’emblée une pépinière de jeunes interprètes, jugeant avec objectivité et discernement.»
D.[enise] C.[EUNINK, de], «L’animation culturelle n’est pas un privilège de métropole. La Chaux-du-Milieu lance son 2e Concours d’exécution musicale», L’Impartial, 10.02.1983, p. 8.
Zitiervorschlag
Irène Minder-Jeanneret: "La Chaux-du-Milieu", in: Musiklexikon der Schweiz, Version vom: 14.04.2026. Online: http://mls-dms.ch/view/la-chaux-du-milieu-dMIA. Konsultiert am 15.04.2026.